Macindows ~ Peugeot Photo & Movie ~

プジョーの最新モデル、３０８は、ハッチバック車の新しい可能性を示唆する意欲作だ。独立したトランクルームを持たないハッチバック車は、同じキャビンスペースならば、セダンよりも全長を短くできる。旧型の３０７は、そうした特徴を際立たせるために、全高を高めにとる高効率パッケージングを採用していた。

　それに対して、３０８は全長を８０ミリ、全幅を６０ミリも拡大する一方で、全高を１５ミリ下げた。この結果、スペース効率は低下し、ボディはずいぶん大きくなった。そして、室内と荷室の拡大は、３０７と比べてわずかにとどまった。しかしそれと引き換えに、３０８はワイド＆ローでスポーティなプロポーションを構築している。

　スタイリッシュになった点は大歓迎だが、１８００ミリを超えた全幅は気になる。トヨタがクラウンの全幅を１７９５ミリに抑えたことからもわかるように、日本のユーザーにとって、１８００ミリは心理的な“壁”になっている。また、実際問題として、全幅が１８００ミリを超えると、立体駐車場の幅制限に適合しないケースも出てくる。

　もっとも、日本に輸入される３０８は、たぶん全生産台数の１パーセント程度。メーカーとしては、小さなマーケットのニーズに合わせて、コンセプトの柱となるスリーサイズを決められない。つまり、主力市場である欧州のマーケティングデータと、メーカーが掲げる戦略に基づいて設計し、それが今回の方向転換につながった。３０８を理解するカギはそこにある。

　プジョーはいま、“クラスで最もプレミアムなモデルの開発”を目指している。事実、ひと足先にデビューした２０７は、ボディサイズにしろ内外装の質感にしろ、間違いなくクラストップの実力を持っている。それは３０８も同じだ。ひと回り大きくなったボディに、Ｆ１を連想させるノーズと長大なヘッドランプを組み合わせたルックスは、存在感にあふれている。

　数百時間かけて練り込んだというボディサイドの面構成も、存在感を強めている理由のひとつ。光と陰を美しく映り込ませることで、実際の形状以上に立体的に見える。だから、３０８には陰影が強く出るボディカラーがよく似合う。

　インテリアの質感も素晴らしい。ダッシュボードの精緻なシボに始まり、スイッチ類の精度感あふれるタッチ、組み付け精度の高さ、ステアリングホイールやシートの手触りなど、どこから眺めてもすきがない。

　上級グレードのシエロとＧＴＩは、ダッシュボードとドアに本革を張ったインテグラルレザー仕様がオプションでチョイスできる。日本車では、レクサスＬＳ６００Ｈでしか選べない、ラグジュアリー度満点の装備である。

　結果として、３０８のインテリアはＶＷゴルフやアウディＡ３を凌駕し、クラストップの質感を手に入れた、とボクは思う。そしてオプションのレザーインテリア装着車は、メルセデス・ベンツＣクラスやＢＭＷ３シリーズさえ凌ぐほどのラグジュアリー度をアピールしている。

　主に試乗したプレミアムのエンジンは、ＢＭＷと共同開発した直噴の１．６リットル直４ターボ。“直噴方式の小排気量エンジンを過給して、燃費と動力性能を両立させる”という考え方は、ＶＷのＴＳＩとオーバーラップする。ただし、６速か７速のＤＳＧを採用するＶＷゴルフに対して、３０８のトランスミッションはトルコン式４速ＡＴである。

　ターボで過給したエンジンは、低中速域から太いトルクを発生しつつ、トップエンドまで気持ちよく回りきる。ＡＴが４速という点はちょっと物足りないが、フラットなトルク特性を持つエンジンは、４速というマイナス面をかなりカバーしている。日本の市街地走行などで少々扱いづらかった、プジョー製ＡＴ特有のクセが軽減された点は朗報だ。速さを強く求めるユーザーには、１７５馬力エンジンと６速ＭＴを組み合わせたＧＴＩをお勧めしたいが、１４０ＰＳ＋ＡＴでも動力性能には十分に余裕があるし、静粛性も上々である。

　フットワークは、プジョーらしく気持ちのいいスポーツ性にあふれている。ステアリングを切り込むと、間髪入れずにノーズが気持ちよく反応し、次いでリアがスッと追従。応答遅れのないビビッドなハンドリングは、操る楽しさを満喫させてくれる。高速直進安定性や、高速域でのフラットな乗り心地は見事だ。ただし、荒れた路面での乗り心地にはもう少ししなやかさがほしい。現状では、３０６時代のような“ネコ足”が完全に戻ってきた、という表現はまだちょっと使えない。もっとも、３０７と比べるとしなやかさは確実に増しているし、大きく鋭いショックが入ったときのボディのしっかり感は、驚くほど高い。

　プジョーのブランドイメージはドイツのプレミアムメーカーほど浸透していないし、「プレミアムなハッチバック」というコンセプト自体、まだ十分には理解されていない。しかし、実際に眺め、触れてみれば、３０８には“ハッチバック＝実用車”という価値観では説明できない独特のオーラが漂っていることに気づくはずだ。